Aglio e cipolle sono ingredienti presenti in quasi ogni cucina, eppure rappresentano una minaccia seria e potenzialmente fatale per i gatti. Tutti i membri della famiglia delle Alliacee, inclusi aglio, cipolle, porri, scalogno, erba cipollina e cipollotti, contengono composti che distruggono i globuli rossi nei gatti, portando a una condizione potenzialmente letale chiamata anemia emolitica. I gatti sono significativamente più suscettibili dei cani alla tossicità delle Alliacee, rendendo fondamentale per i proprietari di gatti comprendere i pericoli, riconoscere i sintomi e sapere come reagire.
Cosa rende le Alliacee tossiche per i gatti?
Le piante del genere Allium contengono composti organosulfurei, in particolare tiosolfati e disolfuri, innocui per gli esseri umani ma devastanti per i gatti. Quando un gatto ingerisce aglio o cipolla, questi composti entrano nel flusso sanguigno e si attaccano alle molecole di emoglobina all'interno dei globuli rossi. Ciò innesca un danno ossidativo che crea formazioni chiamate corpi di Heinz sui globuli rossi. Il corpo del gatto riconosce poi queste cellule danneggiate come difettose e le distrugge più velocemente di quanto possano essere prodotte di nuove, risultando in anemia emolitica.
Aglio vs cipolla: quale è più pericoloso?
L'aglio è circa cinque volte più tossico per i gatti rispetto alle cipolle a parità di peso. Questo perché l'aglio contiene una concentrazione maggiore di tiosolfati. Tuttavia, entrambi sono pericolosi, e la differenza di potenza non rende sicure le cipolle. Un singolo spicchio d'aglio o un quarto di tazza di cipolla può essere sufficiente a causare tossicità in un gatto di taglia media. Tutte le forme sono pericolose: crude, cotte, in polvere, disidratate o come parte di un piatto preparato.
Dosi tossiche
La ricerca indica che l'ingestione di appena 5 grammi di cipolla per chilogrammo di peso corporeo può causare segni clinici nei gatti. Per l'aglio, la soglia tossica è ancora più bassa, circa 1 grammo per chilogrammo. Per un gatto medio di 4 chilogrammi, questo si traduce in circa 20 grammi di cipolla o appena 4 grammi di aglio. Per fare un confronto, un singolo spicchio d'aglio pesa tipicamente tra 3 e 7 grammi.
Fonti nascoste di Alliacee
Uno dei pericoli maggiori è che aglio e cipolla sono presenti in molti alimenti dove i proprietari di gatti potrebbero non aspettarseli:
- Omogeneizzati: alcuni omogeneizzati al gusto di carne contengono cipolla in polvere, e vengono talvolta somministrati a gatti malati o anziani per stimolare l'appetito
- Brodi: la maggior parte dei brodi commerciali di pollo, manzo e verdure contiene cipolla e aglio
- Sughi e salse: praticamente tutti i sughi e le salse preparate contengono qualche forma di Alliacee
- Miscele di condimenti: aglio e cipolla in polvere sono tra i condimenti più comuni
- Pizza, sughi per pasta e zuppe: quasi tutti contengono aglio o cipolla
- Affettati e carni preparate: molti contengono aglio o cipolla come aromatizzante
- Integratori: alcuni integratori olistici per animali contengono aglio, commercializzato come repellente per le pulci, il che è non solo inefficace ma pericoloso
Sintomi dell'avvelenamento da Alliacee nei gatti
I sintomi potrebbero non comparire immediatamente. In molti casi, i segni clinici si sviluppano da due a quattro giorni dopo l'ingestione man mano che la distruzione dei globuli rossi si accumula. Fai attenzione a:
- Letargia e debolezza
- Diminuzione dell'appetito o rifiuto completo del cibo
- Gengive pallide o giallastre, segno di anemia
- Urine rossastre o marroni, causate dall'emoglobina dei globuli rossi distrutti
- Respirazione accelerata o affanno
- Frequenza cardiaca elevata
- Vomito e diarrea, che possono verificarsi poco dopo l'ingestione
- Collasso nei casi gravi
Cosa fare se il tuo gatto mangia aglio o cipolla
Il tempo è fondamentale nell'avvelenamento da Alliacee. Se sospetti o sai che il tuo gatto ha mangiato qualsiasi quantità di aglio o cipolla:
- Contatta immediatamente il veterinario o un pronto soccorso veterinario
- Se l'ingestione è avvenuta nelle ultime due ore, il veterinario potrebbe indurre il vomito per ridurre l'assorbimento
- Annota cosa è stato mangiato, approssimativamente quanto e quando è avvenuta l'ingestione
- Non tentare di indurre il vomito a casa a meno che non te lo indichi specificamente un veterinario
- Non aspettare che compaiano i sintomi prima di cercare aiuto, poiché il danno potrebbe già essere in corso
Trattamento veterinario
Il trattamento dipende dalla quantità ingerita e dal tempo trascorso dall'ingestione. Il veterinario potrebbe indurre il vomito se l'ingestione è recente. Il carbone attivo può essere somministrato per ridurre ulteriore assorbimento. Gli esami del sangue monitoreranno la conta dei globuli rossi e verificheranno la formazione di corpi di Heinz. Nei casi gravi, potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue per sostituire i globuli rossi distrutti. La fluidoterapia endovenosa aiuta a supportare la funzione renale e a eliminare le tossine. La maggior parte dei gatti si riprende completamente con un trattamento tempestivo, ma i casi gravi non trattati possono essere fatali.
Strategie di prevenzione
- Non somministrare mai avanzi della tavola o cibo umano ai gatti senza controllare ogni ingrediente
- Conserva aglio, cipolle e altre Alliacee in armadietti chiusi
- Informa tutti i membri della famiglia e i pet sitter del pericolo
- Controlla gli elenchi degli ingredienti su qualsiasi brodo, omogeneizzato o cibo preparato prima di offrirlo al gatto
- Usa solo brodi specifici per animali etichettati come senza cipolla e senza aglio
- Sfata il mito che l'aglio prevenga le pulci nei gatti, poiché è sia inefficace che pericoloso
Riepilogo
Aglio e cipolle sono tra gli alimenti comuni più pericolosi per i gatti. Anche piccole quantità possono scatenare anemia emolitica distruggendo i globuli rossi. Tutte le forme di Alliacee sono tossiche, comprese crude, cotte, in polvere e disidratate. I sintomi possono non comparire per due-quattro giorni, rendendo l'intervento veterinario precoce fondamentale se si sospetta l'ingestione. Tieni tutti i prodotti a base di Alliacee lontano dai gatti, controlla attentamente le etichette degli ingredienti e cerca assistenza veterinaria immediata in caso di esposizione.